随着墨西哥和加拿大这两支联合东道主先后打响各自的世界杯征程，外界的目光也将迅速转向洛杉矶。美国队将在那里迎来与巴拉圭的D组首战，而这场较量，将成为本届赛事在美国本土展开的重要一幕。对于美国足球而言，这不仅是一场小组赛的开始，也是一段更大篇章的起点。
前美国队主帅格雷格·伯哈尔特表示，他相信马乌里西奥·波切蒂诺执教的这支球队，能够在世界杯上做出“大事”，并继续推动足球在美国的发展。伯哈尔特将亲临索菲体育场看台，见证美国队自1994年以来在本土进行的首场世界杯比赛；在他看来，这样的时刻本身就具有非同寻常的意义，也足以让这个夏天被长期记住。
“我认为，这对美国的足球迷，乃至对普通人来说，都是一个很好的时刻。”这位前美国国脚、前国家队主教练在接受英国通讯社采访时说，“能够在自己的土地上体验世界杯，看到来自世界各地的球迷来到这里，为各自的球队助威，并在这样一项宏大的赛事中共同庆祝这项美丽的运动，这是一种难得的经历。”
伯哈尔特：这支美国队具备走得更远的基础
伯哈尔特对这支球队的整体实力也持积极态度。他指出，队中有13名球员参加过上一届世界杯，说明这支队伍并非从零起步，而是拥有相当数量的大赛经验。与此同时，19名球员曾在上一周期中担任重要角色，这意味着球队的人员结构和比赛记忆都较为完整，能够为本届赛事提供稳定支撑。
“我认为我们有一支不错的球队。”伯哈尔特表示，“其中13名球员是再次入选世界杯阵容的老将，他们参加了上一届世界杯。还有19人曾在上一个周期中入选，并在那个周期里承担了重要角色。我认为，这是一支有能力在世界杯上走得很远的球队。”
他进一步强调，作为东道主，美国队将在主场环境中作战，这种优势不仅体现在熟悉的场地和支持声势上，也体现在赛事氛围所带来的心理推动。伯哈尔特直言，外界对这支球队的期待很高，而这支队伍也确实有条件承接这样的期待。“我们将拥有主场优势。”他说，“我们对这支球队在这个周期里的表现，有很高的期待。”
伯哈尔特在卡塔尔2022世界杯上曾带领美国队打进16强，随后以1比3不敌荷兰队止步16强。也正因为如此，波切蒂诺如今面临的任务并不轻松，他要在有史以来规模最大的世界杯舞台上，追平甚至超越前任留下的成绩。这不仅是对战术和人员的考验，也是对球队整体稳定性与关键时刻执行力的检验。
“我们之间关系很好。”伯哈尔特谈到这位前热刺主帅时说，“我觉得他非常强调竞争性，以及为球衣而战的态度，这完全说得通。”这番话也透露出，伯哈尔特对波切蒂诺的执教方向并不陌生，至少在价值取向上，他能理解对方为何要把拼抢精神与责任感放在突出位置。
伯哈尔特：主场世界杯需要全力以赴的球员
“这是一届主场世界杯，你当然希望球员们走上场时能够把全部能量都献给球队。不过，他已经把这支队伍带得不错了，现在到了该在场上兑现的时候。”伯哈尔特说。这番话，既是对现任教练波切蒂诺带队工作的评价，也是对美国队在本土世界杯前景的直接判断：纸面上的准备已经完成，真正的考验，将在赛场上到来。
围绕这支美国队，外界的关注依旧集中在几位熟悉的面孔身上。普利希奇、韦斯顿·麦肯尼和泰勒·亚当斯，都是四年前那支球队的重要成员，如今依然站在核心位置。伯哈尔特也坦言，他期待今年夏天看到克里斯·理查兹和费劳林·巴洛贡能够打出更亮眼的表现。这些球员的成长轨迹，某种程度上也构成了美国队在新周期中的主线：既要保留经验，也要在关键位置上继续向前。
不过，如果一定要说伯哈尔特最希望看到谁出现在世界杯赛场上，那个人并不是名单上的哪一位大牌，而是自己的儿子塞巴斯蒂安。这位温哥华白浪中场，和父亲一样，获得了参加世界杯的机会。对于一名父亲来说，这样的时刻显然有着不同寻常的分量。
“能看到自己的儿子，经过如此艰苦的努力，终于走到这一步，并且代表美国队参加一届主场世界杯，这简直是梦想成真。”伯哈尔特说，“如果可以的话，我任何一天都愿意和他换个位置。”这句话没有任何修饰，却足以说明他此刻的心情。对于一位曾经执掌国家队、如今仍密切关注这支球队的人来说，家庭与职业在这一刻交汇，所带来的情感冲击格外直接。
1994年遗产延续至今
伯哈尔特和他的儿子，都是美国1994年世界杯遗产的受益者。那届比赛不仅改变了美国足球在世界版图中的位置，也直接推动了美国职业足球大联盟的诞生。回望那段历史，伯哈尔特认为，那正是一切真正开始的地方。
“那确实是起点。”这位芝加哥火焰队主帅这样评价。对他而言，1994年世界杯并不是一段可以停留在回忆中的往事，而是一个持续产生影响的节点。正是从那时起，美国足球的基础设施建设、青训体系和职业联赛环境，才逐步走向今天的规模与层次。
“美国职业足球大联盟的俱乐部老板们投入了大量资金，建设世界级设施，无论是球场还是训练基地，同时也在青训发展上持续投入，这才把我们带到了今天所在的位置。”伯哈尔特说。这样的表述并不夸张，却点出了美国足球近三十年来最重要的变化：不是某一届大赛带来短暂热度，而是持续性的投入，让整个体系一步步成形，并开始具备承办和竞争最高水平赛事的能力。
当被问到，这个夏天的世界杯之后，接下来还能如何继续夯实这些成果时，伯哈尔特给出的回答仍然落在“吸引世界级球员”这一方向上。他认为，这项赛事不仅是展示美国足球现状的窗口，也是继续扩大吸引力、继续提升整体竞争力的契机。对于一支正在追求更高目标的国家队而言，这种吸引力并不只体现在球迷层面，同样体现在球员、教练和整个足球生态的长期聚合效应上。
换句话说，伯哈尔特所看到的，不只是这届世界杯本身。他更关注的是，这场发生在美国本土的大赛，是否能够成为又一个推动点，把过去三十年的积累继续向前推进。也正因为如此，他对波切蒂诺的期待，才不仅限于一支球队在赛场上的成绩，而是希望这支球队能在更大的背景下，做出配得上时代进程的回应。
继续夯实美国足球的基础
梅西来到联赛之后，影响显而易见，这不仅提升了美国职业足球大联盟的全球知名度，也在持续吸引世界级球员加盟，同时推动本土世界级球员的成长。伯哈尔特认为，只要这种势头能够延续，美国足球就会继续向前发展，整体规模和竞争力也会随之提升。他的判断并不复杂，却指向一个清晰现实：顶级球星的到来，带来的不只是关注度，更是整个联赛和青训体系的联动效应。
世界杯后的延续效应
在他看来，世界杯只是一个节点，更重要的是能否把这一节点转化为长期成果。对于正在追求更高目标的美国足球而言，如何保持对世界级球员的吸引力，如何把国际影响力进一步转化为本土实力，才是下一步真正需要回答的问题。伯哈尔特所强调的，正是这种持续建设的价值：一方面让美国足球保持开放和包容，另一方面也让竞技层面的提升有了更稳固的根基。随着世界杯临近，这种期待也被进一步放大，外界自然会继续观察，波切蒂诺带领下的美国队，能否在本土大赛中交出足够有分量的答卷。